Satélites de la ESA desvelan el campo magnético de la Tierra

Esta labor fue realizada por los satélites Swarm de la ESA, que detectan detalles minúsculos del campo magnético de la tierra, en una capa con difícil observación. Como ya sabemos, el campo magnético es aquél que nos protege de la radiación cósmica y el viento solar; éste es generado en mayor cantidad por el movimiento de hierro fundido del núcleo externo, a más de 3 mil kilómetros de profundidad. La parte restante es una combinación de corrientes eléctricas en el espacio y de rocas magnetizadas en la litosfera siendo este el más débil.

Anomalía magnética presentada en Bangui. Crédito: ESA

Dado que el campo magnético de la litosfera es débil, su detección desde el espacio es considerada difícil, por lo cual los 3 satélites Swarn lograron cartografiar las señales magnéticas. Tras 3 años se publicó un mapa elaborado desde el espacio con la mejor resolución presentada hasta la fecha. En este mapa, se muestran variaciones del campo con precisión en detalles mayor a las reconstrucciones basadas en satélites.

Una de las variaciones de este campo se presentan en la ciudad de Bangui de la República Centroafricana, donde se identifica un campo magnético más fuerte y agudo. Se sospecha que la causa de esta anomalía se pudo haber debido al impacto de un meteorito hace más de 540 millones de años.

Fuente: ESA

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Cassini descubre calor bajo la superficie helada de Encélado

Un reciente estudio publicado por la revista Nature da indicios de que el océano de agua líquida de Encélado podría estar más cerca de la superficie, a tan sólo un par de millas por debajo de esta región. 

Imagen de Encélado, luna de Saturno. Fuente: NASA EN ESPAÑOL

Se encontraron temperaturas más elevadas a pocos pies por debajo de la superficie helada. Este exceso de calor se manifiesta en más de tres fracturas aparentemente inactivas pero que se extienden sobre un océano subterráneo caliente, lo que indica el carácter dinámico de la geología de esta luna Saturniana, sugiriendo que ésta pudo haber manifestado varios episodios de actividad en diferentes lugares de su superficie.

Estos hallazgos coinciden con los resultados de un estudio realizado por un equipo independiente de la misión Cassini, el cual calculó el espesor de la corteza helada de Encélado, obteniendo un espesor de menos de 5 kilómetros en el polo sur, con una profundidad media de la capa de hielo de 18 a 22 kilómetros.

China estaría a punto de lanzar su primer carguero espacial

Como parte de su proyecto para establecer su futura estación espacial, China planea lanzar su primera nave espacial de suministro no tripulada para el mes de abril. Tianzhou-1, como le han denominado, multiplicará la capacidad de carga de las naves espaciales chinas anteriores que albergaban un máximo de 3 astronautas y 300 kilos de material, alcanzando una capacidad de hasta 6 toneladas.

Créditos: Europa Press

La nave partió de Tianjin el 5 de febrero y llegó el día 13 al Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang, en el sur de China, para su ensamble y prueba.

Está compuesta de una cápsula de carga y otra propulsora, con un peso de despegue de aproximadamente 13 toneladas.

El objetivo final de la nave será abastecer grandes cantidades de alimento, agua y oxigeno para la estación espacial que China planea tener operativa orbitando la Tierra.

Fuente: Europa Press

Escasez de carbonatos en el cráter Gale indicaría inexistencia de agua líquida en Marte

Tras análisis del rover Curiosity en el cráter Gale, ubicado en el ecuador de Marte, indicaron una baja presencia de los carbonatos necesarios para la existencia de agua líquida en éste. Primeramente, se descubrieron sedimentos con minerales secundarios, como arcillas o sulfatos, que indicaron que la superficie sí tuvo contacto con agua líquida, pero la ausencia de carbonatos podría descartar esta opción. 

La presencia de carbonatos en la tierra se forman en el fondo de mares o lagos con la interacción del CO2 en la atmósfera y el agua líquida. Dadas las condiciones climáticas de Marte, la presencia del CO2 es de gran importancia debido a que este gas es capaz de generar un efecto invernadero que mantendría temperaturas en la superficie compatibles con el agua líquida.

Rover Curiosity. Créditos: NASA

Estos nuevos resultados suponen una contradicción a las investigaciones previas del Curiosity que demuestran que los sedimentos se depositaron en el fondo de un lago de agua líquida. Se han generado dos posibles explicaciones: no se han desarrollado modelos climáticos adecuados para la explicación de las condiciones ambientales de Marte; o las secuelas sedimentarias del cráter se formaron en un clima muy frío.

La segunda opción gana credibilidad si se considera que el agua líquida en un Marte antiguo habría sido salada, lo cual contribuye a su estabilidad en bajas temperaturas. Es así como la mejor imagen que describiría a Gale hace 3.500 millones de años sería la de un lago glaciar salado, parcialmente y/o estacionalmente cubierto por el hielo. 

Por último, la incógnita por resolver es conocer las condiciones climáticas y atmosféricas de Marte desde su formación, hace unos 4.500 millones de años.

Fuente: El País

TGO captura imágenes de luna marciana Fobos

Imagen compuesta en color de Fobos. Créditos: ESA

El orbitador TGO (Trace Gas Orbiter) de la misión ExoMars, llevada a cabo  en asociación de la ESA y Roscosmos, llegó al Planeta Rojo el pasado 19 de Octubre y realizó su primera calibración científica durante dos órbitas entre el 20 y el 28 de noviembre. 

Se hicieron mediciones científicas que arrojaron datos sobre las medidas de Fobos, una luna marciana de 27x22x18 km que orbita alrededor de Marte a una distancia de 6.000 km. Así mismo, se capturaron imágenes el 26 de Noviembre a una distancia de 7.700 km, durante el máximo acercamiento de la órbita de la nave a Marte. 

Se obtuvieron varias imágenes individuales tomadas a través de diferentes filtros de la cámara, las cuales fueron optimizadas para descubrir diferencias en cuando a la composición mineralógica, que corresponden a colores más azules o rojos en la imagen procesada. Con estas mismas imágenes, se logró componer la imagen a color de Fobos.

Esto es evidencia de los resultados que puede proporcionar la misión en un corto periodo de tiempo.

El módulo Schiaparelli no logra aterrizar en Marte

La misión Exomars, fue lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y su homóloga rusa, Roscosmos, en marzo de 2016 en Kazajistán. Su objetivo fundamental es la búsqueda de  evidencias para comprobar la existencia de vida en Marte, tanto pasada como presente. Como objetivo secundario tiene investigar el origen del metano en el planeta, para establecer si es fruto de la actividad biológica de organismos  o por procesos geológicos.

El 16 de octubre el instrumento Trace Gas Orbiter (TGO) se separó de la sonda Schiaparelli con el objetivo de que esta lograra descender hasta la superficie marciana el 19 de octubre, y una vez ahí realizaría las primeras mediciones de campos eléctricos y de concentración de polvo atmosférico con el objetivo de aumentar el conocimiento sobre las tormentas de polvo. Por su parte, TGO, se dedicaría a buscar metano e hidrógeno desde la órbita marciana, al igual que posibles lugares adecuados para aterrizar de cara a la segunda fase del programa ExoMars.

Aunque se confirmó que TGO entró en órbita exitosamente, no se recibió señal de Schiaparelli el 19 de octubre. Posteriormente, el 21 de octubre Thierry Blancquaert confirmó que el módulo “se ha estrellado sobre la superficie de Marte”. Esta declaración fue hecha después de que recibieran una fotografía de la MRO de la NASA.

Créditos: NASA

La imagen muestra una zona oscura con forma de elipse causada por el impacto, con unas dimensiones de 15 por 40 metros. Según los investigadores, el color se debe a que la sonda al impactar, sacó de la superficie zonas de terreno más oscuro. 

Al parecer hubo una anomalía en el descenso y los retrocohetes encargados de frenar la nave durante 30 segundos, se apagaron después de cuatro o cinco segundos de ignición. Se esperaba que un paracaídas frenara la nave y luego los cohetes posaran a Schiaparelli en el suelo.

Tras hacer el análisis, la ESA informó que la nave cayó desde una altura entre dos y cuatro kilómetros y que impactó contra la superficie marciana a una velocidad aproximada de 300 kilómetros pos hora, por lo que quedó destruída.

Este inesperado final representa un fracaso para la ESA que a diferencia de su homóloga estadounidense, NASA, no ha logrado aterrizar con éxito en Marte. 

Fuentes: ABC ES, ESA

Misión Rosetta llega a su fin

Secuencia de imágenes recogidas por Rosetta durante el descenso a la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko el 30 de Septiembre. Créditos: ESA/Rosetta

La misión Rosetta de la ESA, llegó a su fin el pasado 30 de Septiembre a las 11:19 GMT tras 12 años de viaje. 

Después de su lanzamiento en 2004, Rosetta se encontraba en su sexta órbita alrededor del Sol. Ha viajado alrededor de 8.000 kms, sobrevolando tres veces la tierra y una vez Marte, además se ha encontrado con dos asteroides.

En su camino al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenk tuvo que resistir 31 meses de hibernación en el espacio profundo para luego despertar en enero de 2014 y, finalmente, llegar al cometa en agosto de ese mismo año.

Se convirtió en la primera nave espacial en orbitar un cometa y en enviar un módulo de aterrizaje, Philae, en noviembre del 2014. Desde entonces Rosetta ha seguido estudiando la evolución del cometa durante su máximo acercamiento al Sol y más allá.

"El descenso brindó a Rosetta la oportunidad de estudiar el entorno de gas, polvo y plasma más cercano a la superficie del cometa, así como de capturar imágenes de muy alta resolución." - La Nasa Net

Llevar a su fin la misión se debió a que Rosetta y el cometa abandonarán la órbita de Júpiter, distanciándolos aún más del sol por lo que la sonda no recibiría energía suficiente para su funcionamiento, además el Sol quedaría cerca de la línea de visión entre Rosetta y la tierra, dificultando las comunicaciones con la sonda. 

Álvaro Giménez, director de ciencia de la ESA, habla respecto a los logros de la misión: “Gracias a este enorme esfuerzo internacional a lo largo de décadas, hemos logrado nuestro objetivo de llevar un laboratorio científico de primer orden a un cometa para estudiar su evolución en el tiempo, algo que ninguna otra misión de este tipo ha intentado siquiera”.

Aquí la última imagen enviada por la sonda, en la cual debido a la corta distancia, no se pudo enfocar:

Imagen a 20 metros de la superficie. Créditos: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA