Mapa de la Vía Láctea trazado por Gaia

Como resultados de los 14 meses de trabajo de esta sonda espacial, se presentó lo que corresponde al mapa de estrellas de la Vía Láctea:

Mapa de la Vía Láctea Este mapa se basa en el primer año de observaciones de Gaia, donde las regiones más oscuras indican zonas donde se observan pocas estrellas y las más brillantes indica concentraciones más densas. Los objetos brillantes en la parte inferior a la derecha son las Gran y pequeña nubes de Magallanes, dos galacias enanas que orbitan la Vía Láctea. Crédito: scientificamerican

La imagen muestra el primer año de los dos años que lleva operando Gaia; de una misión total de 5 años. Su misión principal: elaborar un mapa tridimensional de la Vía Láctea y de su primer año ya se obtuvo este increíble resultado.

Durante su trabajo, ha logrado determinar la ubicación  y brillo exacto de 1.142 millones de estrellas, y se presentaron las distancias y movimientos de más de 2 millones de estrellas, como preludio a un catálogo más extenso.

Este catálogo ofrece el doble de precisión y contiene alrededor de 20 veces más estrellas que el anterior catálogo Hipparcos. En adición, Gaia es capaz de medir cúmulos a 4.800 años luz, mientras que con Hipparcos sólo se obtuvo una medición máxima de 1.600 años luz. 

¿Por qué sólo se presentó un año de resultados?

La respuesta es sencilla, es una gran cantidad de datos que se encomendó a una suma de 450 científicos e ingenieros de software. La demora consiste en el procesamiento de los datos, la integración de éstos y la validación de su contenido científico.

Es claro que esta misión ofrecerá una gran ayuda a la comunidad científica, con la precisión de las mediciones se podrá medir distancias más lejanas de nuestra galaxia. Además, mejorará nuestra comprensión de cómo las estrellas se desplazan y redistribuyen por la galaxia.

Fuente: http://www.scientificamerican.com/, ESA.